Des chercheurs ont identifié l’hippocampe^* comme la zone où les nouveaux souvenirs se formeraient. Cette petite structure cérébrale placée sous le cortex permettrait de rejouer durant le sommeil les informations encodées durant l’éveil. Au cours du sommeil, un ensemble de neurones impliqués dans un apprentissage se réactiverait afin de consolider les souvenirs, puis de les stocker à long terme au niveau du cortex. Les évènements se convertissent en souvenirs.

D’autres expériences (cf. Benchenane, 2016) démontreraient un effet significatif sur le comportement au réveil, lorsque de faux souvenirs sont induits au cours de la période de sommeil. Cependant, même si les souris (sujets des expériences) se dirigent directement sur le lieu induit par les faux souvenirs, elles modifient leur comportement lorsqu’elles réalisent que la récompense promise dans le sommeil n’existe pas en réalité. Ainsi, la réactivation neuronale opérée lors du sommeil participerait en partie à la mémorisation.

En extrapolant les résultats de cette recherche sur le processus d’apprentissage, nous comprenons que le sommeil participe à une première mémorisation. Il est donc possible, grâce à l’hippocampe, de répéter au réveil les informations activées par une assemblée de neurones lors du sommeil. Mais, pour ancrer ces nouveaux apprentissages dans notre mémoire à long terme, il serait, entre autres, nécessaire d’expérimenter, de réutiliser ces informations utiles.